CESAR GONZÁLEZ
“Me divierto jugando”
POR EDGARDO BRONER/BUENOS AIRES
FOTOGRAFÍAS ROBERTO AZCÁRATE/BETHA

Ángel Cappa agitaba su gorra roja para enviar un saludo a Venezuela y abrazaba a César González para la foto antes de subir al autobús. Sus compañeros bromeaban golpeando las ventanas.
En ese ambiente cordial, el “Maestrico” se mueve en Huracán. El técnico, autor de libros como “¿Y el fútbol dónde está?”, había comentado que César sigue creciendo, agregando a sus conocidas condiciones técnicas movilidad y marca en función del equipo. Respecto a los llamados a la Vinotinto, que muchas veces afectan a los clubes, dijo resignado: “Sabemos que cuando se tiene un jugador de selección es así”.
 “Maestrito”, “Maestro”, “Venezuela”, le dicen sus compañeros cuando le piden el balón, con el enorme respeto que genera su técnica. Los socios de Huracán que comparten el complejo deportivo de “La Quemita” se sacan fotos con él, mientras firma papeles o camisetas. Los compases del tango resuenan, con el orgullo de que el gran poeta Homero Manzi fue un hincha ferviente. El volante de Maturín está muy identificado con los colores y es figura del equipo que comienza un nuevo campeonato.
-¿Cómo te resultó la pretemporada?
-Bien, se trabajó mucho con la pelota, en espacios reducidos y mucho fútbol. Lo que quiso Cappa era trabajar la parte física con fútbol. Esa es su metodología de trabajo. Fue fuerte. Quizás muchos equipos corren sin ver mucho la pelota, pero nosotros haciendo fútbol igual trabajamos la reacción, los piques. Nunca había hecho así una pretemporada con la pelota, se trabaja bastante.
-Cappa tiene un discurso interesante, ¿qué tal te resultó?
-Si, bien, el “profe” bien, habla mucho con el jugador y le transmite a uno toda la experiencia que ha tenido en Europa y en Argentina. A nosotros nos resulta importante que una persona de gran experiencia nos esté ayudando.
-¿A ti qué te dice?
-Cuando hago un partido bien, siempre me dice: “¿viste que se puede marcar y se puede jugar también?, así eres un jugador completo”. Poco a poco voy haciendo lo que me pide, para ser importante para el club.
-¿Qué habrá de diferente en tu juego?
-Desde que llegué al fútbol argentino me he sacrificado mucho en la marca, quizá antes no tenía mucha, pero poco a poco he aprendido a bajar a ayudar a mis compañeros. Es sacrificado pero tengo que hacerlo, me siento capacitado.
-¿Cómo te resultó la pretemporada en una ciudad como Mar del Plata?
-Bien, bien, uno se distrae mucho a pesar de las pretemporadas que son fuertes. Vas las playas y te quitas la presión. Es bastante acogedor ese sitio, todo muy lindo. Me metí en el agua, que es fría. No se puede comparar con las playas de Venezuela, pero igual me metí.
-Huracán volvió a usar su estadio después de un año. Fue un gran acontecimiento. ¿Qué te pareció?
-Nunca había jugado ahí, fue lindo para mi, para todo el equipo, después de tanto tiempo en que el club no usaba su propio estadio para jugar. Ese partido contra Vélez resultó importante para nosotros, porque terminamos jugando un buen fútbol, que es lo que quería Cappa. Ganamos y nos fuimos con un resultado positivo. Es muy lindo jugar en la casa de uno, porque toda la gente está contigo, nos sentimos más cómodos.
-El club cumplió cien años y ese mismo día ganaron. ¿Cómo fue esa jornada?
-Lo que viví aquí no lo había vivido en ninguna parte. Cuando estábamos en el estadio concentrados, la gente nos alentaba para que le ganáramos a Estudiantes. Fue muy lindo todo y, gracias a Dios, ganamos en los 100 años del club.
-¿Qué balance haces del 2008 en Huracán?
-Individualmente me fue bastante bien, me sentí cómodo en el club, siempre agradecido por darme la oportunidad de venir y jugar, que es lo que siempre quise. Yo me divierto jugando, claro que con mucha responsabilidad. Me siento contento, me sirve para tener ritmo, siempre de titular y mostrando mi fútbol. Para la selección también. Y de aquí aspirar a mucho más.
-¿Qué esperas en el 2009?
-Espero seguir el ritmo que traía el año pasado y mejorar cada día más. Que hagamos muchos más puntos y estemos más arriba.
-¿Qué te dice la gente de Huracán?
-Bien, gracias a Dios caí bien al grupo y a la gente. Con trabajo y sacrificio uno se va ganando a la gente y demostrando lo que sabe hacer. Por donde he paseado, la gente me saluda. Es muy lindo que te conozcan y sepan que uno está haciendo un buen trabajo para el club. Es importante que un club argentino te quiera comprar el pase.
-¿Fue una frustración que no jugaras contra Brasil en octubre?
-Yo quería jugar porque venía bien y sabemos que nunca le hemos podido ganar. Iba con mucho optimismo, pero el técnico decidió no meterme. Cuando me llamó íbamos perdiendo 3 a 0 y quiso aguantarme para el partido con Ecuador. Yo siempre digo que Dios sabe lo que hace. Farías me dio la oportunidad contra Ecuador, jugué de titular, anduve bien y el equipo también.
-Estaban perdiendo y parecía que se venia todo abajo...
-Quizá un descuido de nosotros en la parte de atrás, pero sabíamos que teníamos que remontar porque habíamos fallado muchos goles. Yo fallé dos pelotas mano a mano, pero nos mentalizamos para ganar el partido y lo ganamos.
-¿Cómo te resultó volver a jugar con Arango?
-Bien, bien, bien. En Venezuela muchos lo criticaron, pero para mí es un gran jugador, una insignia de la selección, una persona muy tranquila, muy humilde. Ese día anduvo bien él y la selección. Jugar con él se hace más fácil.
-¿Cómo esperas el juego contra Argentina con Maradona?
-Para nosotros va a ser importante jugar aquí y yo jugando en el fútbol argentino. Va a ser medio raro, pero es una linda oportunidad para que la selección salga adelante y que Venezuela pueda hacer un gran partido. Argentina tiene grandes individualidades, un gran equipo. No tenemos que descuidar a esos grandes jugadores, que en cualquier momento pueden hacer un gol, pero tenemos que hacer nuestro fútbol.
-¿Tus compañeros comentan sobre ese juego?
-Cuando se acerque el partido me van a echar broma, pero es sano, un grupo bueno, estoy contento con todo el grupo. Con todos me llevo bien, pero más amigo soy con Carlos Araujo.
-¿Va a ser especial jugar con Colombia en Maturín?
-Es especial para mí. Sería lo máximo jugar en mi ciudad, con mi gente, en el estadio más grande de Venezuela, con la selección de mi país. Dios quiera se me pueda dar esa oportunidad.
-¿Cómo te resulta vivir en Buenos Aires?
-Me gusta, salgo a cenar, al cine y comparto. Me encanta Buenos Aires.
-¿La Vinotinto puede llegar al Mundial?
-Sabemos que es difícil, pero nosotros tenemos jugadores en el exterior que se han enfrentado con los grandes. Tenemos ese sueño y esa meta. Hay que trabajar para eso.
Se fue mientras se oían los versos de “Sur, paredón y después”. El Maestrico se consolidó en el Sur, saltó el paredón y apunta a un futuro cada vez mejor.

Publicado en la edición N. 21 de Podium

GREIVIS VÁSQUEZ

“Estoy agradecido de ser venezolano”

Redacción Podium/ FOTOGRAFÍA AFP

Habla como corre, corre como piensa y procesa pensamientos cual si fuese el más veloz de la familia de los colibríes. A su paso por las adyacencias de College Park, el centro atlético de la Universidad de Maryland, es visto como el líder indiscutible que es del equipo del estratega Gary Williams.
Y es que el basquetero caraqueño Greivys Vázquez, base titular de los Terrapins, es la antítesis de la simpática tortuguita símbolo de los 27 deportes que conforman el programa Ncaa de esa magna casa de estudios.
En lo que va de temporada 2008 – 09, GV ha sido el máximo encestador de los Terrapins en tres oportunidades. De hecho sus 28 puntos frente a Youngstown St el 18 de noviembre del año pasado, aún se mantienen como el tope para un jugador de ese club.

Un rayo atraviesa el campu.Es una centella. Seguirle el paso es una proeza. El número 21 del equipo de baloncesto masculino anda de carrera todo el día: de su residencia al gimnasio, al aula de clases y de nuevo al tabloncillo para armar el sistema defensivo, bien sea para el juego en casa o en la carretera.
Pero para lo que Greivis no escatima ni un segundo de su pensamiento, ni un latido de su corazón, es para recordar a su familia, a la fraterna gente de Coche y al tricolor de Venezuela.
“El apoyo de  mi familia es la fuerza que me mueve. Siempre trabajo muy duro para no defraudarlos, you know. El camino no ha sido fácil”, dice el joven nacido en medio de una Caracas convulsa, que se la traga el monstruo de la violencia, muy especialmente cuando se forman los tiroteos en torno a las canchas de baloncesto de las barriadas populares.
Recuerda sus inicios difíciles. Dice que  una vez graduado de bachiller, estuvo seis meses parado, pero gente como Robert González, quien es como su tío y uno de sus mejores amigos le sembró la confianza necesaria para poder integrarse al sistema de baloncesto Ncaa.
“A los 17 años comencé a hacer los trámites para estudiar y la verdad es que en la espera estuve nervioso. Los primeros años fueron los más duros, porque estuve sin mi familia. La fe en Dios y el cariño de una señora colombiana llamada Patricia Scooler fueron mis primeros soportes en Estados Unidos. La adaptación fue progresiva y el jugar baloncesto me centró en la cancha, aprendí a ser hombre”, asegura el joven mientras la gente lo ve al pasar, centrando sus esperanzas en él, para asistir a la llamada March Madness o Locura de Marzo. Para decirlo en términos beisboleros, es algo así como la mismísima Serie Mundial, que reúne a los mejores 64 quintetos de la nación.
¿Y por qué Greivis es visto cual si se tratara de un mesías? El niega de plano esa percepción, reiterando que su accionar quedaría nulo si no contara con el respaldo de sus compañeros. “Trato de no perder el cable a tierra. Alguna vez dije que el equipo depende de mi alegría. Fue una idea que mucha gente en Venezuela no entendió y malinterpretó como si fuera un divo o un rock star. Yo traigo mis metas bien definidas. Sólo sé que voy al tabloncillo a sudar la camiseta, porque sé cómo le duele a nuestros fans vernos perder”.

Pura solidaridad.Inevitable es su propio recuerdo sobre el sentimiento de la derrota. Las lágrimas que derramó como parcial de los Cocodrilos de Caracas no se le olvidan. Por eso, cuando se produjo el retiro de la camiseta de Alexander “Mimou” Vargas en el Parque Naciones Unidas, el Negrón de Caricuao ungió a Vásquez como el líder rojo del futuro, con la bendición de una enfebrecida multitud.
Para contrariedad de los parciales saurios, ese futuro aún se perfila muy lejano. En su tercer año de universidad, la mente de uno de los jugadores más ilustres de Coche está centrada en brillar en Ncaa y luego en la catedral a la que espera tocar sus puertas más temprano que tarde: la NBA.
“Las tenemos duras en el equipo: es difícil asegurarle a nuestros fanáticos que estaremos en marzo. Cocodrilos sabe que debe esperar. Voy a tratar de dar el salto a la NBA, quizás este mismo año o el que viene. Prefiero ser lo más franco posible con el público de Caracas, porque soy muy responsable. Yo sé que tengo la oportunidad de llegar. ¡Claro que sí, voy a tocar la puerta”.

Sí a la Selección.Admirador a todo trance de su majestad Michael Jeffrey Jordan, Vásquez confirma su participación en el proceso de clasificación para el Mundial Turquía (¿o Argentina?) 2010, previa escala en la Copa de las Américas México (¿o Puerto Rico?) 2009. “La selección está en mi agenda y estoy full positivo con lo que vamos a lograr. Eso sí, debo aclarar que aún no me han llamado. Extraño mucho los consejos de los viejitos como Hernán Salcedo o Heberth Bayona”.
Quienes jugaron las tradicionales caimaneras con Vásquez, en Coche, el 23 de Enero o San Martín a veces no pueden creer que el menor de los Vásquez esté aquí, en transmisiones satélite vía ESPN, de costa a costa en los Estados Unidos. “Ser atleta y estudiante son roles duros y he tenido la suerte de contar con tutores pacientes. Yo vengo de un entorno de pobreza y allí hay que tener mucha sabiduría mental para no bajar la autoestima, siempre debes creer en ti mismo, saber levantarte. ¿Un mensaje final para la afición en Venezuela? Que nunca se olviden que aquí me estoy matando por ellos y siempre estoy agradecido de ser venezolano”.

Publicado en la edición N. 21 de Podium

JORGE LINARES

“No cambio a Venezuela por nada”

POR FRANCISCO ZAMBRANO/FOTOGRAFÍA AFP

La cultura japonesa posee fama de ser blindada, la mayoría de los occidentales suelen tener problemas de adaptación a una sociedad caracterizada por la sumisión y el excesivo respeto mutuo. Además el idioma, la gastronomía y el volteado uso horario representan todo un reto para los del otro lado del mundo.
Pero a Jorge Linares nada de esto le perturba o incomoda, el boxeador barinés ya tiene siete años viviendo en suelo nipón, específicamente en Tokio, una metrópolis que le sedujo desde el primer momento en que se bajó del avión a la imberbe edad de 16 años.
“En realidad no me quejo, acá me han tratado bien, ésta ya es mi casa”, dice desde el otro lado del hilo telefónico el campeón súper pluma de la Asociación Mundial de Boxeo.
Linares considera que Tokio es el lugar perfecto para formar a monarcas de su calibre, el boxeo en esa nación es una disciplina pujante, el gran número de campeones nipones así lo confirma.
“Al principio me costó mucho por el idioma, además estaba muy chamo, pero lentamente he ido mejorando”, manifiesta mientras revisa sus correos en Internet y chequea la última moda de los cibernautas, Facebook.
Akihiko Honda, Rey Midas del pugilismo, vio en el novel Linares, un diamante en bruto y en seguida lo acogió en el seno de la empresa Teiken Promotions, una de las más afamadas a nivel mundial. Pulió esta joya con tacto de cirujano y no se equivocó, el apodado “Niño de Oro” cuenta con una hoja de servicios incólume, en 26 encuentros no ha conocido la derrota y ha llevado a 17 enemigos a la lona antes del tiempo reglamentario.
Ahora mismo, el recio pegador prepara la que será su primera defensa del cetro de la AMB ante el mexicano Josafat Pérez en el Auditorio Centenario de la ciudad azteca de Torreón el venidero 14 de marzo.
“Estoy empezando apenas mi preparación, salgo a trotar suave y levanto pesas, voy a tener dos sparrings para mis sesiones de guanteo, estoy tranquilo y confiando en mi capacidad y en la de mi esquina”.
Linares aseveró que intensificará sus prácticas con peleadores zurdos, con similares características a las de su rival, a quien asegura desconocer. Antes de retornar a Japón, luego del asueto decembrino, Linares estuvo en Hawaii, ejercitando su cuerpo al lado de otros exponentes de Teiken.
“De verdad que no tengo mayor información de él, me imagino que más adelante me preocuparé por más detalles, en este momento sólo estoy concentrado en alcanzar mi tope físico”.
Pérez es un pugilista de 25 años con trece combates en su hoja de servicio, de esos ha ganado doce, siete por el camino del nocaut, y ha perdido en una ocasión.
Agregó que no viajará al país de los “manitos” con mucha antelación. “Unos compañeros van a pelear los primeros días de marzo aquí y les quiero dar mi apoyo, por eso creo que por allá podremos llegar para el 5 de ese mes”.
Linares viene de derrotar por nocaut en el quinto episodio al panameño, Whyber García, en el país centroamericano y asirse del cetro de la AMB.
Del fajador se conoce que es una gran esgrimista y poseedor de un movimiento de piernas letal, además tiene poder en sus puños y un upper cut casi cien por ciento efectivo.

Como Carlos Baute.  A Linares le encanta Venezuela y cada vez que su trabajo y compromiso lo permiten, se echa una escapada a su patria, especialmente a Barinitas, de donde es nativo.
“Nada como mi país”, sentencia con emoción y orgullo de ser venezolano. “De verdad que no lo cambio por nada, disfruto mucho cuando estoy allá, me distraigo comparto con mi familia, salgo a pasear con mis amigos y primos”.
“Regularmente voy a Venezuela después de una pelea importante, vamos a ver si luego de México hago un periplo por allá”.
El “Golden Boy” extraña sus raíces, pero tampoco la pasa mal en Tokio, una de las capitales más cosmopolitas del planeta. “Aquí hay de todo, tengo amistades latinas, hay pocos compatriotas y los japoneses son personas muy cálidas, contrario a lo que piensa la mayoría”.
Confiesa que la comida no es mayor inconveniente. “Es difícil conseguir, sobre todo en las ciudades del interior, pero puedes comprar harina para hacer arepas”, confiesa como con ganas de querer engullir una Reina Pepiada en ese momento.
Como todo joven a Linares le gusta divertirse y en Tokio hay todo un arsenal de entretenimiento.
“Regularmente no tengo mucho tiempo para salir, porque casi siempre estoy entrenando, sin embargo me encanta jugar golf, es un deporte que me relaja y acá es muy popular. Y cuando no estoy acudiendo regularmente al gimnasio voy a la discoteca, lo que más me gusta es salir a comer con mis amigos”.
Linares se debe imaginar que está catalogado como uno de los mejores boxeadores venezolanos de todos los tiempos, a pesar de sus 23 años  y también escaso recorrido. Al nuestro aún le queda mucho camino, aunque desde ya se plantea una meta. “Me conformo con llegar a los treinta años, la veo como adecuada para retirarme del boxeo, claro eso lo pienso ahorita, no se que vaya a suceder en el futuro”.

TOMÁS RINCÓN

Un Rincón con muchas acepciones

POR KELVY PIRELA/FOTOGRAFÍA CARLOS ALBERTO

Un rincón en el diccionario es un “ángulo entrante que se forma en el encuentro de dos paredes o de dos superficies”, cuanto más, “un espacio pequeño”. Nada como para sentirse orgulloso. Y el más mentado de los Tomás que se haya conocido en la historia de la humanidad, fue quien repitió la frase “ver para creer”, cada vez que alguno de sus colegas apóstoles le anunció la resurrección de Jesús.
El Rincón del que hablaremos de aquí hasta abajo, los únicos ángulos con los que suele encontrarse son los de las porterías el superior derecho y el izquierdo. Y el Tomás, bueno, el Tomás es el mismo: Tomás Rincón.
La nueva joya del fútbol venezolano, fue hasta hace poco alma, vida y corazón del Deportivo Táchira, uno de los equipos más emblemáticos del balompié local. Con el término de enero, le dijeron “avión” y tomó un vuelo que lo llevó desde  Maiquetía a Alemania, donde desde hace ya varias semanas busca un lugar en el once titular del Hamburgo.
Mientras se entiende entre teutones, el nativo de San Cristóbal, sigue acariciando el sueño de viajar con la selección nacional de fútbol de Venezuela, la vinotinto, al Mundial de Sudáfrica 2010, su meta más anhelada de 2009.
“Para este año tengo mis objetivos claros: quiero mantener mi continuidad en el juego y especialmente en la selección nacional. Y más que eso, pelear un cupo al Mundial”, declaró el mediocampista defensivo vestido entonces con los colores del Deportivo Táchira, cuando la oferta de Alemania no era pública y los equipos italianos Lazio y Palermo, conversaban con su agente.
Después de su viaje al Hamburgo, a donde llegó inicialmente cedido hasta el 31 de diciembre, pero con opción de prolongar su vinculación hasta 2013 –en un traspaso resonante, comparado con el de Juan Arango al Mallorca y Ronald Vargas al Brujas-, el jugador de 21 años está concentrado en hallar espacio en su nuevo equipo, pero aún con la brújula en Sudáfrica.
“Estos primeros días acá los he disfrutado, porque me recibieron con mucho respeto y hasta con admiración. Sé que no será fácil, pero voy a ganarme un espacio en la titular, ellos me conocen, saben lo que he hecho con mi selección”, comentó Rincón vía Internet.
El cambio a Alemania y hasta los rumores previos que lo colocaban en el fútbol italiano, lejos de agigantarle el ego, lo llaman a poner los pies sobre la tierra.
“Estaba esperando que llegara una propuesta concreta y llegó, pero todo esto lo he tomado con mucha tranquilidad. Es muy lindo que a uno le reconozcan el trabajo que hace, porque eso siempre te motiva, pero estoy tranquilo, con los pies bien puestos en la tierra porque esto apenas comienza”.

Madurado porque sí. A Tomás Rincón lo conocen en el mundo del fútbol desde que tenía 14 años, cuando integró la selección nacional Sub 15 que participó en el Campeonato Sudamericano de esa categoría.
Su generación no trajo nombres rimbombantes, salvo el suyo y el de Roberto Rosales, quien anda por el fútbol belga derrochando talento.
En 2007, después de defender los colores de la vinotinto en el sudamericano sub 20 de Colombia, proyectó que estaría en la vinotinto, al lado de su ídolo Juan Arango, en el 2009 pero la llegada de César Farías al banco del seleccionado absoluto lo envolvió en periódicos y lo maduró, a juro, para asumir roles protagónicos y responsabilidades que suelen dársele sólo a jugadores con cierto recorrido internacional.
“Siempre he trabajado con el propósito de estar en la selección. Maduré futbolísticamente muy joven, fue algo no me lo esperaba, pero estaba preparado cuando llegó la oportunidad y no la desaproveché. Ahora mismo me esfuerzo día a día para poder estar en la selección”.
Rincón se estrenó con la vinotinto adulta en febrero de 2008, justo con la llegada de Farías a ésta. Antes, en agosto de 2007, el tachirense había recibido un llamado de Richard Páez para un amistoso con Paraguay, pero no acudió debido a un compromiso del Zamora en la Copa Sudamericana.
En el combinado adulto se encontró con Juan Arango, José Manuel Rey, “El Zurdo” Rojas, los jugadores que admiró desde siempre. “Fue fácil trabajar con ellos porque fueron tan profesionales, que me hicieron sentir como uno más desde el primer día”.
Tomás se pasó por alto el respectivo corte de cabello en su primera concentración adulta porque se lo aplicó junto a Ronald Vargas, apenas llegaron al hotel.
“Todo el mundo nos preguntaba quien nos había “podado” porque ese era el trabajo de ‘El Zurdo’ Rojas”.
No existiría sin el fútbol. Tomás comenzó a jugar fútbol cuando tenía cuatro años de edad, por ello no se imaginó haciendo otra cosa que no fuera correr detrás de una pelota.
 “De no haber sido futbolista no sé que sería de mi. Al principio lo hacía como hobby, porque me gustaba y servía para recrearme, pero a medida que fui creciendo me di cuenta que es mi pasión, es mi vida. Este juego lo es todo, más cuando te das cuenta que puede servir como una forma de vida, como un trabajo muy importante que hoy en día da muchos frutos”.
Desde sus inicios formales en la escuela Monseñor Arias, Rincón ha vivido una serie de modificaciones en su juego, que lo han llevado de ser un fructífero delantero, a uno de los más sólidos volantes defensivos del continente.
“Cuando estaba pequeño y tenía alrededor de los 10 años fui delantero, pero poco a poco fui retrocediendo hasta llegar a ser volate de recuperación. Hasta la selección Sub 17 jugué como volante ofensivo, pero ya en la Sub 20 lo hacía como volante de primera línea, la misma posición en la que me he desempeñado en primera división”, comentó.
Más recientemente, por su trabajo en la vinotinto y por convicción propia, Tomás es definido como volante mixto: “Esa es la posición en la que mejor me puede sentir. Me gusta el trabajo defensivo, pero también sumar en lo que pueda en el ataque”, apuntó.

Los secretos de un crack. Tomás quiere ir al Mundial con la vinotinto. Aunque está en Alemania, se muere porque salga la convocatoria para el partido con Argentina.
“Será algo lindo jugar contra Argentina en la Eliminatoria y en el debut de Maradona, un técnico que como jugador fue junto a Pelé el mayor referente. Eso, desde luego, no me intimida, al contrario, termina por motivarme”, afirmó el jugador que ve posibilidades: “Ellos no terminaron muy bien los últimos cuatro partidos de la Eliminatoria. Nosotros vamos a tratar de hacer un buen papel para traernos la mayor cantidad de puntos posibles”.
Entre sus ídolos está un argentino: Javier Mascherano, pero también los ingleses Frank Lampard y Steven Gerard. “A Mascherano me gusta verlo. Es uno de los mejores de la posición que nosotros jugamos. Lampard y Gerard, jugadores de mucho talento, que son dignos de admirar”.
Todos ellos tienen algo en común: juegan en la liga inglesa, donde le gustaría a Rincón hacerlo en el futuro no muy lejano. “Me gusta el fútbol inglés porque es potente, se juega a una dinámica impresionante, a un ritmo muy alto, con jugadores técnicos. En algún momento de mi carrera quisiera estar ahí, en el Manchester”, dice sin pena ni rubor.
Mientras aprende algo de alemán y se acomoda en el Hamburgo, Rincón amplía sus significados. Ya pronto en el diccionario dirá “éxito”, “goles” o “Mundial”, en las palabras que lo definen.

Publicado en la edición N. 21 de Podium

KARLA MÉNDEZ
Tras la pista de nuevos tesoros
POR LIANA CALDERÓN/FOTOGRAFÍA CARLOS ALBERTO
Secretos que muchos atesoran en la cotidianidad: vivir a plenitud el día, con el incesante deseo de hacer actividades inspiradoras, y poder sintetizar en una frase: “Yo soy feliz todo el tiempo” llegan a ser para la mayoría de los mortales acciones complejas, tan temerosas como la suspensión voluntaria de la respiración dentro del agua o bucear a todo pulmón por casi seis minutos.
Eso y mucho más puede afirmarlo y ejecutarlo Karla Edina Méndez. Odontóloga de profesión, récord mundial en la modalidad Jump Blue de apnea, estudiante de inglés y de italiano. Además la mirandina cursa un diplomado de Cirugía bucal en la Universidad de Carabobo y es una chica de 27 años a quien no le cuesta sonreír, porque muy bien sabe que una sonrisa abre puertas.

“En este año tengo muchos planes. Espero asistir al Mundial de Apnea  de la CMAS (uno de los dos órganos rectores del deporte subacuático en el planeta) que se celebrará en Túnez en julio próximo. Es el evento más importante del año, y allí participaré en apnea dinámica y Jump Blue. Así mismo espero culminar el curso de inglés  de la UCV que realizo de lunes a viernes  y continuar con el del italiano los días lunes y miércoles. Uno de mis mayores deseos es poder entrar al Postgrado de la Universidad Central de Venezuela en Ortodoncia, que se ha convertido en una tarea mucho más difícil que el de  establecer una nueva marca mundial de apnea”, precisa con gran poder de síntesis Karla Méndez.

Viaje hacia el mundo perfecto. Un dije de plata con las aletas de un delfín cuelga de una cadena del mismo metal. Es una preciada prenda para la atleta venezolana, porque se interconecta con la gracia y  sencillez que  la identifica. Su cuarto pintado de un azul clarito y con peces guindando forma parte del universo de  Karla Méndez, quien descubrió desde muy temprana edad que no puede vivir sin estar en contacto permanente con el agua.

“Mi madre Aura Edina me llevó desde los cuatro años a practicar natación, actividad que realicé paralelamente con clases de órgano y voleibol. A los 14 años me interesó el nado sincronizado, y posteriormente cuando entré a la UCV en la Facultad de Odontología  me dediqué al  waterpolo,  y defendí a Miranda en los Juegos Deportivos Nacionales Cojedes 2003 y Andes 2005. Me agrada bastante porque tiene mucha acción. Mi encuentro con la apnea se generó en la piscina para clavados de la UCV.  El horario de odontología es bastante fuerte, es todo el día, y al mediodía me iba corriendo a la piscina, donde me topaba con el apneísta Carlos Coste, quien me animó muchas veces a que realizara el curso de la disciplina. Y de verdad que le conseguí sentido a eso de aguantar la respiración”.

En esa titánica tarea ha encontrado uno de los instantes más felices de su vida. En Acapulco el 8 de  noviembre de 2008, una venezolana volvió a sorprender al mundo al romper el récord mundial femenino de la modalidad de Jump Blue, que implica un circuito en forma de cubo sumergido a 10 metros bajo la superficie del mar. Méndez  nadó sin respirar la distancia de 140,8 metros, equivalente a casi tres piscinas olímpicas. Dejó atrás la marca de la croata  Karla Fabrio quien tenía el registro de 140 metros exactos.

La noticia corrió por Internet y por las agencias internacionales. Sus padres que estaban de vacaciones por México, específicamente en Cancún fueron los primeros en celebrar. “Se me salieron las lágrimas, veía la marca y volvía a leer la nota, y decía mi hija récord mundial. Los mexicanos y los turistas que estaban en el lugar, en el restaurante, me abrazaban y me felicitaban, y nosotros con mariachis, comiendo platos marinos aplaudimos el esfuerzo y la dedicación de nuestra hija. Ella de verdad que no para, no se cómo le rinde el día para todo lo que hace”, expresa el progenitor de Karla, el señor Carlos Méndez, un merideño conocedor del mundo del deporte. Con su cámara digital aprovecha el instante para  tomar fotos a su hija acompañada por el futbolista del Deportivo Táchira, Tomás Rincón y le comenta a la figura de la selección nacional de fútbol: “cuando estés por Europa, por Italia o Alemania, no te vayas a olvidar de nosotros”

Precisamente Italia forma parte de uno de los países donde le gustaría vivir. “En Europa el mundo de la apnea es muy competitivo, y el atleta recibe  respaldo de patrocinantes. Yo quisiera poder contar con firmas que me ayuden a costear los viajes y los implementos deportivos que se requieren, ya que un traje de neopreno vale 600 euros y las monaletas que son  de fibra de carbono están por los tres mil bolívares fuertes y los visores por el orden de lo 400 bolívares fuertes. Este mes de  julio, buscaré nueva marcas en el Mundial CMAS de Túnez o por lo menos lucharé por ubicarme en los tres primeros puestos”.

En una agenda detalla los pacientes del día, que recibe en un consultorio en Los Ruices,  sin que la mayoría sepa los mundos paralelos de la apneísta. Se despide, ve el reloj, y decide irse en Metro para que le rinda más el día, y de seguro escuchará todo tipo de música, desde la que es ideal para la meditación hasta buen rock. Se sumergirá en su mundo particular,  allí donde impera la nada, eso que trascendentalmente busca el budismo, el zen, Karla Méndez lo consigue bajo las aguas, tarareando mentalmente una canción probablemente de Ricky Martin e imponiéndose a los dominios de su propio cuerpo. El mayor tesoro, reposa en su alma, las perla están en el fondo del mar, y ella va en búsqueda de nuevos desafíos.

Publicado en la edición N. 21 de Podium

GABRIELA PAZ

Una chica que nunca se rinde
   
POR JOHANI CAROLINA PONCE/NUEVA YORK
FOTOGRAFÍA IVÁN REYNA MOREIRA

La prueba más contundente del gran talento de Gabriela Paz Franco fue la decisión que tomaron sus padres, Raúl y Carolina, sobre su futuro en el competitivo mundo del tenis. Ellos dejaron atrás Venezuela para brindarle a Gabriela mejores herramientas, con el objetivo de que se desarrollara en su profesión.
En 2003, junto a su otra hija, María Daniela, la familia Paz Franco, se radicó en la ciudad de Miami. "Vivimos en North Miami Beach y me gusta mucho. Estoy a sólo cinco minutos de la playa en bicicleta. Aunque el lugar es muy bonito me costó adaptarme y extraño mucho Venezuela, pero estando  aquí he tenido la oportunidad de competir en el circuito junior de este país, que cuenta con un nivel muy alto de jugadoras. Creo que he evolucionado mucho en mi juego", declaró Paz Franco en exclusiva a PODIUM, tras la alegría que la embargó después de conseguir su pase a la gran final del Torneo Junior del Abierto de los Estados Unidos -US Open- uno de los cuatro torneos tenísticos más importantes del mundo, junto al Australian Open, Roland Garros y Wimbledon.
Gabriela hizo historia, pues es la primera mujer venezolana en clasificar a la final junior de un Grand Slam. En estas lides sólo nos había representado, el ex campeón, Nicolás Pereira. "Esta clasificación es el fruto de mi preparación en los últimos dos años, he trabajado muy duro por esto. Antes del US Open entrené alrededor de un mes enfocada en esta competencia y en lo que tenía que mejorar. Este fue mi último torneo junior y no pensé en estar en la final, aunque lo deseaba mucho". Gabriela explica que la clave de su éxito fue ir paso a paso. "No analicé mucho lo que vendría después, sino más bien iba pensando en cada partido, en vivir el momento".

De la gimnasia olímpica al tenis. A los 6 años no practicaba tenis, sino gimnasia olímpica y junto a su familia frecuentaba un club social, el Club Internacional de Guataparo en Valencia. Unos meses después en dichas instalaciones se realizó una clínica de tenis para niños y su mamá la llevó. "Fue pura casualidad, en mi familia nadie jugaba tenis, pero al asistir a esa clínica la persona que la dictaba, le dijo a mi mami que yo tenía mucho potencial y mi familia y yo nos entusiasmamos. Fue así como empecé, sin pensarlo. Yo tenía siete años y a partir de ese momento descubrí que jugar tenis es lo que más me gusta hacer".
Después de su incursión en el maravilloso mundo de la raqueta empezó a competir en torneos regionales y nacionales, hasta llegar a ser la número uno del país en su categoría. Su primer entrenador fue el chileno Hugo Vega. "De él guardo muy gratos recuerdos, el me formó hasta los 11 años cuando me mudé a Miami. También tuve un entrenador paralelo para trabajar otros aspectos, se trataba de Mariano Zabala". 
En la actualidad Paz Franco, se entrena en la Extreme Tennis Academy, dirigida por el también venezolano, Diego Domínguez, quien es su entrenador y considera que la cualidad más importante de Gabriela es su garra. "Es una muchacha muy guerrera que lleva muy arraigada la lucha de las mujeres venezolanas, ella nunca se rinde".

Garra y golpe de derecha. Esta talentosa joven de 17 años juega desde el fondo y su mejor golpe es el de derecha (forehand), en el pasado US Open estuvo muy conforme con su saque, herramienta determinante en el tenis moderno, los especialistas aseguran que el saque representa el 70% del juego. "Mi primer servicio ha estado muy bien, ese es uno de los factores más importantes de mi juego. También he colocado bien y me ha gustado como me he movido en la cancha, pero la idea es seguir mejorando en todos los aspectos cada día". Además del talento que demuestra en la cancha, la raqueta valenciana, deja entrever una virtud propia de los verdaderos campeones: la humildad. En rueda de prensa con medios internacionales, luego de caer en la final ante la estadounidense, Coco Vandeweghe, hija de Kiki Vandeweghe, ex jugador de la NBA y actualmente gerente de los New Jersey Nets, Paz Franco declaró en un fluido inglés que Vandeweghe jugó mejor que ella en el partido decisivo. "Coco lo hizo mejor que yo en este partido, fue una rival muy fuerte y estuvo muy enfocada, dio muestras de un gran servicio. A mi me faltó poco en el primer set y el segundo me falló un poco la concentración, pero a pesar de ello estoy muy contenta con el sub campeonato conseguido".

Pese a su corta edad, Paz Franco, asegura que su ídolo en el tenis no es ni el español, Rafael Nadal, ni el helvético, Roger Federer, sino el estadounidense, Andre Agassi. "Siempre me ha encantado el juego de Agassi, desde pequeña siempre lo admiré. Te confieso que cuando se retiró lloré mucho y lamentó no haber compartido con él en este gran torneo, donde he podido estar en contacto con los mejores jugadores del mundo. Es una nueva y gratificante experiencia lo que rodea a este gran evento, en esta gran ciudad. Por ejemplo es nuevo para mi que me miren como una estrella, que me pidan autógrafos y todo lo que significa de alguna manera ser parte de la elite del tenis mundial".  En lo referente al tenis femenino, dice no tener a ninguna favorita, pero asegura que le gustaba mucho el tenis de Mónica Seles.

El 'Top Ten'. Gabriela tiene objetivos muy claros y uno de ellos es formar parte de las 10 mejores jugadoras del mundo. "Cada día voy a seguir mejorando, estoy luchando por eso y mi meta es estar en el 'Top Ten' del circuito profesional. No me rindo y voy a seguir dando la pelea, de alguna manera quiero retribuir a mis padres el gran sacrificio que están haciendo por mi, ellos han financiado mi carrera en su totalidad y les agradezco que hayan creído en mi. No he recibido mucho apoyo de parte de las instituciones deportivas y sería maravilloso que conocieran más mi trabajo".

FICHA TÉCNICA

Nombre: Gabriela Carolina Paz Franco.
Fecha de nacimiento: 30 de septiembre de 1991.
Lugar de nacimiento: Valencia, Edo. Carabobo en la Maternidad del Este.
Padres: Raúl J. Paz y Carolina Franco de Paz.
Hermana: María Daniela Paz Franco.
Ídolo: Andre Agassi.
Academia: Extreme Tennis Academy, Hollywood, Florida, EE.UU.
Entrenador: Diego Domínguez.
Juego: Derecha con revés a dos manos.
Dinero ganado a lo largo de su carrera: $ 11.123
Actual ranking en singles: 431

Publicado en la edición N. 20 de Podium